A despesa pública é o conjunto de dispêndios realizados pelos entes públicos para o funcionamento e manutenção dos serviços públicos prestados á sociedade. Os dispêndios, assim como os ingressos, são classificados em orçamentários e extraorçamentários.

Dessa forma, despesa orçamentária é toda transação que depende de autorização legislativa, na forma de consignação de dotação orçamentária, para ser efetivadas. Por seu turno, dispêndios extraorçamentário é aquele que não consta na lei orçamentária anual, compreendendo as diversas saídas de numerários decorrentes de depósitos, pagamentos de restos a pagar, resgate de operações de crédito por antecipação da receita e recursos transitórios.